सेक्स स्कैंडल के घेरे में ट्रंप

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप स्कॉटलैंड में ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टारमर से मिल रहे हैं, वहीं जेफरी एपस्टीन कांड वैश्विक स्तर पर छाया हुआ है—जिससे दुनिया भर में राजनीतिक विश्वसनीयता और संस्थाओं की ईमानदारी पर सवाल उठ रहे हैं। वाशिंगटन से हज़ारों मील दूर होने के बावजूद, एपस्टीन विवाद से निपटने के ट्रंप के तरीके का असर विदेशों में भी देखने को मिल रहा है, जिससे पारदर्शिता, विश्वास और लोकलुभावन राजनीति के व्यापक स्वरूप को लेकर चिंताएँ बढ़ रही हैं।

स्कॉटलैंड के टर्नबेरी में एक द्विपक्षीय बैठक के दौरान, ट्रंप ने एपस्टीन के साथ अपने संबंधों की कहानी का एक नया संस्करण पेश किया। उन्होंने दावा किया कि उन्होंने एपस्टीन को दशकों पहले फ्लोरिडा स्थित ट्रंप के रिसॉर्ट, मार-ए-लागो से निकाल दिया था, क्योंकि एपस्टीन ने "मेरे लिए काम करने वाले लोगों को चुराया था," और उन्हें अवांछित व्यक्ति बताया था। उन्होंने, जैसा कि वे पहले भी दोहरा चुके हैं, दोहराया कि वे एपस्टीन के निजी द्वीप पर कभी नहीं गए—इसके विपरीत आरोपों के बावजूद।

वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, न्याय विभाग ने मई में व्हाइट हाउस में ट्रंप के साथ एक बैठक में उन्हें बताया था कि एपस्टीन से जुड़ी कई फाइलों में उनका नाम भी शामिल है। अटॉर्नी जनरल पामेला जो बॉन्डी ने राष्ट्रपति को यह भी बताया कि न्याय विभाग ने बाल पोर्नोग्राफ़ी की मौजूदगी और पीड़ितों की सुरक्षा की ज़रूरत के कारण जेफरी एपस्टीन से जुड़े और दस्तावेज़ जारी नहीं करने का फ़ैसला किया है। जब न्याय विभाग के अधिकारियों ने इस साल की शुरुआत में जेफरी एपस्टीन से जुड़े उन दस्तावेज़ों की समीक्षा की जिन्हें अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी ने "दस्तावेजों का एक ट्रक भर" कहा था, तो उन्हें कथित तौर पर पता चला कि डोनाल्ड ट्रंप का नाम कई बार आया है।

इसलिए पिछले हफ़्ते, जब प्रशासन ने एपस्टीन से जुड़े लगभग एक लाख दस्तावेज़ जारी करने से यू-टर्न लिया – डीप-स्टेट पीडोफाइल गिरोहों की साज़िश की थ्योरी के बीच, जिन्हें ट्रंप ने कथित तौर पर बढ़ावा दिया था – तो राष्ट्रपति कई सर्वेक्षणों में अपनी लोकप्रियता में भारी गिरावट के साथ बैकफुट पर आ गए। रॉयटर्स/इप्सोस के अनुसार, जुलाई 2025 के मध्य तक, 69 प्रतिशत अमेरिकियों का मानना है कि ट्रंप प्रशासन एपस्टीन और उसकी तथाकथित "ग्राहक सूची" के बारे में जानकारी छिपा रहा है।

इस मामले से निपटने के ट्रंप के तरीके को कुल मिलाकर सिर्फ़ 17 प्रतिशत लोगों ने स्वीकार किया है—और रिपब्लिकनों में तो सिर्फ़ 35 प्रतिशत। उनकी कुल अनुमोदन रेटिंग गिरकर लगभग -9.8 प्रतिशत रह गई है, और एपस्टीन उनके बारे में जनता की धारणा पर एक बड़ा असर डाल रहे हैं। जेनरेशन ज़ेड के मतदाता ख़ास तौर पर निराश हैं: 41 प्रतिशत का मानना है कि ट्रंप एपस्टीन के अपराधों के बारे में काफ़ी कुछ जानते थे, और 42 प्रतिशत का मानना है कि वे उनके क़रीबी दोस्त थे—जो युवा वर्ग में गहरे संदेह को दर्शाता है।

ट्रंप का सबसे कड़ा प्रतिद्वंदी उनका अपना ही समर्थक निकला। यहाँ तक कि जब सदन के रिपब्लिकन ने फाइलें जारी करने के प्रस्ताव पर मतदान के लिए डेमोक्रेट्स को रोक दिया, और स्पीकर माइक जॉनसन ने भी इसी तरह का एक प्रस्ताव सदन में पेश होने से रोक दिया, तब भी अति दक्षिणपंथी शांत नहीं हुए।

जॉर्जिया की कांग्रेस सदस्य मार्जोरी टेलर ग्रीन ने एक्स पर पोस्ट किया, "लाल मांस के लटकते टुकड़े अब संतुष्टि नहीं देते। लोग... पूरा स्टेक डिनर चाहते हैं और इससे कम कुछ भी स्वीकार नहीं करेंगे।"

कभी एकजुट गुट रहे ट्रंप के समर्थकों के कुछ हिस्से अब बंट गए हैं। एलेक्स जोन्स और लॉरा लूमर जैसे प्रमुख MAGA प्रभावशाली लोग, जो कभी कट्टर समर्थक थे, ने एपस्टीन विवाद से निपटने के प्रशासन के तरीके की आलोचना की है और चेतावनी दी है कि इससे ट्रंप का गठबंधन बिखर सकता है। डोनाल्ड ट्रंप नाराज़ हैं, लेकिन इस बार उनका गुस्सा एक नए दर्शक वर्ग पर है: उनके अपने MAGA समर्थक। ट्रुथ सोशल पर एक तीखी पोस्ट में ट्रम्प ने अपने समर्थकों पर जेफरी एपस्टीन के बारे में बात करना बंद करने का दबाव डालना जारी रखा, यह एक ऐसा मुद्दा है जिसने उनके और उनके द्वारा निर्मित राजनीतिक आंदोलन के बीच सबसे महत्वपूर्ण दरार पैदा कर दी है।

उन्होंने लिखा, "उन कमज़ोरों को आगे बढ़ने दो और डेमोक्रेट्स का काम करने दो। हमारी अविश्वसनीय और अभूतपूर्व सफलता के बारे में बात करने के बारे में सोचना भी मत, क्योंकि मुझे अब उनका समर्थन नहीं चाहिए।"

ट्रंप ने बाद में ओवल ऑफिस में पत्रकारों से कहा कि उन्होंने "कुछ लोगों पर से विश्वास खो दिया है" क्योंकि इस मुद्दे पर "वे डेमोक्रेट्स के झांसे में आ गए" — जबकि एपस्टीन फाइलों पर और अधिक जानकारी की मांग मुख्य रूप से रिपब्लिकन ही कर रहे थे। ट्रंप का संदेश एक महत्वपूर्ण उग्रता थी, जिससे पता चलता है कि उनके सभी समर्थक उनके बताए रास्ते पर नहीं चल रहे हैं और उनके संदेशों को वैसे नहीं अपना रहे हैं जैसे वे आमतौर पर अपनाते हैं। इससे MAGA से जुड़े मीडिया को भी समझ नहीं आ रहा है कि क्या करें, क्योंकि वे उन लोगों के बीच उलझे हुए हैं जो दिवंगत फाइनेंसर और दोषी यौन अपराधी एपस्टीन से संबंधित और अधिक दस्तावेजों की मांग कर रहे हैं, जबकि ट्रंप इस बात पर अड़े हैं कि उन्हें इस मुद्दे को छोड़ देना चाहिए।

ट्रंप के नए स्पष्टीकरण कुछ समर्थकों को पसंद आ सकते हैं। लेकिन ये स्पष्टीकरण ऐसे राजनीतिक दौर में आ रहे हैं जब तथ्यात्मक जवाबदेही की माँग घरेलू सीमाओं से परे तक पहुँच गई है। जैसा कि द न्यू यॉर्कर ने लिखा है, एपस्टीन कांड ट्रंप की अपनी जीवनी और गठबंधनों पर जायज़ सवालों का सामना करते हुए, अपने मूल लोगों के प्रति वफ़ादारी बनाए रखने की क्षमता की अंतिम परीक्षा हो सकती है।

ट्रंप की राजनीतिक कार्यप्रणाली से वाकिफ एक रिपब्लिकन रणनीतिकार ने कहा, "यह एक बड़ी समस्या है और मध्यावधि चुनावों में मतदान प्रतिशत को नुकसान पहुँचा सकती है।" "यह उन लोगों के साथ विश्वासघात का संकेत है जो मानते थे कि राष्ट्रपति डीप स्टेट का पर्दाफ़ाश करेंगे। उनकी टीम ने वादे किए, फिर उन्हें दोगुना कर दिया।" रणनीतिकार ने आगे कहा, "जो लोग मानते हैं कि डीप स्टेट असली है और एपस्टीन उसका हिस्सा था, उनके लिए यह पीठ में छुरा घोंपने जैसा है।"

मुझे लगता है कि वैश्विक स्तर पर इस घोटाले को अमेरिकी पक्षपातपूर्ण ढाँचे से परे देखा जाना चाहिए: एपस्टीन का सवाल सिर्फ़ ट्रंप से जुड़ा नहीं है—यह इस बारे में है कि नेता उन घोटालों पर कैसे प्रतिक्रिया देते हैं जिन्हें उन्होंने कभी बढ़ावा दिया था, वे पारदर्शिता के वादों को कैसे निभाते हैं, और उनके अनुयायी विरोधाभासी सच्चाइयों को कैसे समेटते हैं। फ़िलहाल, ट्रंप वफ़ादारी, इनकार और ध्यान भटकाने पर भरोसा कर रहे हैं। लेकिन जैसे-जैसे वैश्विक पत्रकारिता नेताओं को जवाबदेह ठहरा रही है और संस्थागत दबाव बढ़ रहा है, एपस्टीन का सवाल सिर्फ़ ट्रंप की विश्वसनीयता की परीक्षा नहीं ले सकता—यह सत्य-उत्तर ध्रुवीकरण के दौर में राजनीतिक विश्वास का एक मानक बन सकता है।