जाति जनगणना: राजनीतिक मजबूरियों के कारण जातियों की गणना करनी पड़ी

जाति जनगणना पर बहस के दौरान जातियों की विभाजनकारी शक्ति खुलकर सामने आ गई। लेकिन अंततः, इसके संभावित राजनीतिक लाभ ने सभी को इसे अपनाने पर मजबूर कर दिया। यह अगली जनगणना के साथ ही कराई जाएगी। पहली जाति जनगणना ब्रिटिश शासन के दौरान हुई थी। उनका मानना था कि जाति-आधारित आँकड़े प्रशासन में उनकी मदद करेंगे।

1931 की जनगणना में, जो जातियों को दर्ज करने वाली अंतिम जनगणना थी, इस प्रक्रिया को परिष्कृत किया गया, जिसमें लगभग 256 मिलियन की जनसंख्या वाले भारत में 4,000 से अधिक जातियों और उप-जातियों का दस्तावेजीकरण किया गया।

जातिगत खंड के अनुसार, अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) की संख्या देश की कुल जनसंख्या का 52% है। यह आँकड़ा बाद के वर्षों में महत्वपूर्ण हो गया। मंडल आयोग ने 1980 में आरक्षण संबंधी अपनी सिफ़ारिश के लिए इसका इस्तेमाल किया था - शिक्षा और सरकारी नौकरियों में ओबीसी को 27% आरक्षण देने के लिए - जिसे 1990 के दशक में लागू किया गया था।

जाति जनगणना को खारिज करना

आज़ादी के बाद, जाति गणना के प्रति भारत का दृष्टिकोण बदल गया। सरकार कभी भी विस्तृत जाति जनगणना नहीं कराना चाहती थी। प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू की सरकार ने 1951 से शुरू होने वाली दशकीय जनगणना से विस्तृत जाति आँकड़े हटा दिए, यह कहते हुए कि इससे जातिगत विभाजन जारी रह सकता है। जनगणना में अनुसूचित जातियों, जनजातियों और धार्मिक समूहों के आँकड़े एकत्र करना जारी रहा, लेकिन व्यापक जाति विवरण को छोड़ दिया गया। जाति जनगणना का विरोध करने वालों का मुख्य तर्क यह था कि यह एक एकीकृत देश और जातिविहीन समाज के सिद्धांत के विरुद्ध होगा।

जाति जनगणना के खिलाफ यह तर्क अब पूरी तरह से खारिज हो गया है क्योंकि आज़ादी के 75 साल बाद भी भारत एक जाति-ग्रस्त समाज बना हुआ है, जिससे 'जातिविहीन समाज' एक सपना बनकर रह गया है। 1931 में जनगणना आयुक्त जेएच हटन के ये शब्द याद करने लायक हैं। उन्होंने कहा था, "किसी भी संस्था के अस्तित्व को कहावत के शुतुरमुर्ग की तरह नज़रअंदाज़ करके उससे छुटकारा पाना असंभव है।"

जाति जनगणना भारत के लिए अनूठी है। संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे कुछ देश लोगों की गणना करते हैं, और कुछ देश नस्ल या जातीयता के आधार पर उनकी गणना करते हैं। फ्रांस और जर्मनी जैसे कुछ विकसित देश नागरिकता, धर्म और भाषा से संबंधित जनसांख्यिकीय आंकड़ों का उपयोग करते हैं।

बदलता परिदृश्य

यद्यपि 1931 के बाद कोई जाति जनगणना नहीं की गई थी, लेकिन मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली यूपीए सरकार ने 2011 में सामाजिक-आर्थिक जाति जनगणना (एसईसीसी) कराई। यह बिहार में राष्ट्रीय जनता दल और जनता दल (यूनाइटेड) तथा उत्तर प्रदेश में समाजवादी पार्टी जैसे हिंदी पट्टी के कुछ राजनीतिक दलों द्वारा जाति जनगणना की मांग के कारण किया गया था।

संसद में इस मुद्दे पर हुई चर्चा में राजनीतिक दलों के बीच मतभेद खुलकर सामने आ गए। इसलिए, सरकार ने फरवरी 2011 में हुई जनगणना के साथ जाति गणना न करने का फैसला किया। इसके बजाय, उसी वर्ष जून में सामाजिक और आर्थिक जाति जनगणना (एसईसीसी) करवाई गई।

हालाँकि अनंतिम आँकड़े सितंबर-अक्टूबर 2013 तक तैयार हो गए थे, लेकिन यूपीए सरकार ने इसे कुछ महीनों बाद लोकसभा चुनावों के बाद बनने वाली नई सरकार पर छोड़ दिया। नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली नई सरकार ने आँकड़ों का एक हिस्सा जारी किया, लेकिन जातिगत आँकड़े इस बहाने रोक लिए कि वे अभी अंतिम रूप से तैयार नहीं हैं। संसद के दोनों सदनों को दी गई जानकारी के अनुसार, जातिगत आँकड़ों के संग्रह और प्रसंस्करण के दौरान त्रुटियाँ थीं। बताया गया है कि गणना के दौरान लगभग 46 लाख जातियाँ सामने आईं, जिनमें दोहराव और अशुद्धियाँ थीं, जिससे पूरी प्रक्रिया निरर्थक हो गई। जातियों के संग्रह का अभाव जाति जनगणना की गणना में मुख्य बाधा है।

अंतर्राष्ट्रीय जनसंख्या विज्ञान संस्थान में प्रवासन एवं नगरीय अध्ययन के पूर्व प्रमुख प्रोफेसर राम बी. भगत के अनुसार, इस विसंगति को "उन जातियों और समुदायों को सूचीबद्ध करके ठीक किया जा सकता है जिनकी गणना आवश्यक है। भारत के महापंजीयक कार्यालय और जनगणना आयुक्त को इस सूची पर पहुँचने के लिए शिक्षाविदों, जाति समूहों, राजनीतिक समूहों और आम जनता से परामर्श करना चाहिए।"

जाति जनगणना के लिए कोरस

पिछले कुछ सालों में जाति जनगणना की मांग अपने चरम पर पहुँच गई है। यहाँ तक कि कांग्रेस, जिसने पहले इससे मुँह मोड़ लिया था, अब इसे एक चुनावी मुद्दा बना रही है, जिसका अखिल भारतीय वोट बैंक है। राहुल गांधी ने पिछले आम चुनाव में इसे चुनावी मुद्दा बनाया था।

पिछड़ों के बीच अपने जनाधार में कमी महसूस करते हुए, भाजपा ने भी पलटी मार दी। पार्टी, जिसके एक मंत्री ने लोकसभा में कहा था कि "भारत सरकार ने नीतिगत तौर पर अनुसूचित जातियों और जनजातियों के अलावा अन्य जातियों की गणना न करने का फैसला किया है," ने औपचारिक रूप से ऐसा करने का फैसला किया है।

जाति जनगणना: असली तस्वीर

जाति जनगणना के बारे में आम धारणा यही है कि इसका उद्देश्य तथाकथित 'निम्न जातियों' और अन्य पिछड़े वर्गों (ओबीसी) की तस्वीर पेश करना है। जातियों पर कोई भी चर्चा दलितों और आदिवासियों के लिए आरक्षण, उनके वंचना, भेदभाव और उनके उत्थान की आवश्यकता के इर्द-गिर्द घूमती है। 'उच्च जातियों' और जनसंख्या में उनके हिस्से पर शायद ही कोई चर्चा होती है; राष्ट्रीय आय में उनके हिस्से या सत्ता के पदों पर उनकी उपस्थिति पर भी बहुत कम चर्चा होती है।

भारत को दुनिया के सबसे असमान देशों में से एक माना जाता है। असमानता की गहराई को साबित करने के लिए ऐसे आँकड़े पेश किए जाते हैं जैसे कि आबादी के शीर्ष 1% के पास आय का अनुपातहीन रूप से बड़ा हिस्सा है, जबकि निचले 50% के पास राष्ट्रीय आय का एक छोटा सा हिस्सा है, आदि। लेकिन इस पूरी प्रक्रिया में जो कमी रह जाती है, वह यह है कि शीर्ष 1% की जातियों का प्रतिशत क्या है जिन्होंने राष्ट्रीय आय का सबसे बड़ा हिस्सा अर्जित किया है, या निचले 50% की जातियों का राष्ट्रीय आय में एक नगण्य प्रतिशत है। जाति जनगणना हमें आय वितरण के इस द्वंद्व को समझने में मदद करेगी और नीति-निर्माताओं को आय के अधिक समान वितरण के लिए बेहतर रणनीतियाँ बनाने हेतु बैठक कक्ष में वापस जाने में सक्षम बनाएगी।

जाति जनगणना से यह जानने का रास्ता खुलेगा कि दलित और हाशिए पर पड़े समुदाय आय वितरण के पैमाने पर कहाँ खड़े हैं। इससे यह भी पता चलेगा कि उच्च जाति के समुदाय कहाँ खड़े हैं, क्योंकि उनकी आय जनगणना के दौरान दर्ज की जाएगी। जाति जनगणना का एक लाभ उच्च जातियों के आर्थिक रूप से कमज़ोर वर्ग को होगा, जो 'न इधर के न उधर के' की स्थिति में हैं।

पूरे समूह को ऊँची जातियों का बता देना उनका सबसे बड़ा दुश्मन है। ऊँची जातियों में 'क्रीमी लेयर' को अलग करना ज़रूरी है। नए आँकड़े नीति-निर्माताओं को ऊँची जातियों के कमज़ोर तबकों की मदद के लिए रणनीति बनाने में मदद करेंगे।

जाति जनगणना भारत में मौजूद 'जातिगत विशेषाधिकारों' को निर्धारित करने का सही तरीका है। रिपोर्ट्स बताती हैं कि सरकारी नौकरियों और कई संस्थानों में, एससी/एसटी के कोटे हर साल खाली रह जाते हैं। दूसरी ओर, उच्च जातियों के लिए निर्धारित पद लगभग बिना भर्ती के ही रह जाते हैं। जैसे-जैसे हम वरिष्ठ पदों की ओर बढ़ते हैं, स्थिति और भी बदतर होती जाती है।

जाति-अंधापन से कोई मदद नहीं मिलेगी

समाज में असमानता का उसकी जातिगत संरचना से गहरा संबंध है। इसलिए, जाति जनगणना उन अस्पष्ट पहलुओं को उजागर करेगी जिनमें सरकार को बेहतर नीतियों के साथ हस्तक्षेप करना होगा। यह बात अलग है कि राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ, जिसने जाति जनगणना के विरोध में यह कहते हुए रुख अपनाया था कि जाति जनगणना राष्ट्रीय एकता के लिए ठीक नहीं है, अब अपनी बात से पीछे हट गया है। सितंबर 2024 में, संभवतः पहली बार, केरल के पलक्कड़ में अपनी परिषद की बैठक के दौरान, संघ परिवार जाति जनगणना के समर्थन में सामने आया। ऐसा लगता है कि वे समाज में जाति व्यवस्था की वास्तविकता से आँखें मूंद लेने की निरर्थकता को समझ गए हैं। उन्हें यह भी एहसास हो गया है कि जाति जनगणना का विरोध चुनावी दृष्टि से आत्मघाती होगा, और यह उनके राजनीतिक धड़े को सत्ता के गलियारों से दूर कर सकता है।

बिहार और कर्नाटक से सबक

जाति जनगणना के संबंध में अक्सर दोहराई जाने वाली बाधा इसकी अव्यावहारिकता है। आलोचकों का तर्क है कि हज़ारों जातियों और उपजातियों के साथ, जाति-आधारित जनगणना लगभग असंभव है। लेकिन, पिछले कुछ वर्षों में बिहार, तेलंगाना और कर्नाटक में हुए जाति सर्वेक्षण केंद्र सरकार के लिए एक रोडमैप प्रदान कर सकते हैं।

2023 में जारी बिहार जाति सर्वेक्षण, राज्य में जाति संरचना का एक विचार देता है। इसके कुछ निष्कर्ष, जैसे कि अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) और अत्यंत पिछड़ा वर्ग (ईबीसी) मिलकर बिहार की जनसंख्या का 63% से अधिक हिस्सा बनाते हैं, और "अगड़ी" जातियाँ या "सामान्य" वर्ग की जनसंख्या 15.5% पाई गई, राज्य के नीति-निर्माताओं को एक नई दिशा दे सकते हैं।

तेलंगाना में पिछड़ी जातियों की जनसंख्या 56.33% होने का सर्वेक्षण रिपोर्ट राज्य की राजनीति में बड़ा परिवर्तन ला सकता है, जहां पिछड़ी जातियों के लिए अधिक प्रतिनिधित्व की मांग हो रही है।

ऐसे सर्वेक्षणों की श्रृंखला में नवीनतम सर्वेक्षण कर्नाटक से आया, जिसने कुछ आश्चर्यजनक परिणाम दिए। ओबीसी आरक्षण का लाभ प्राप्त करने वाले वोक्कालिगा और लिंगायत की जनसंख्या क्रमशः 12.2% और 13.6% पाई गई; यह दोनों जातियों की सामान्य जनसंख्या के अनुमान क्रमशः 17% और 15% के मुकाबले आश्चर्यजनक है। सर्वेक्षण के परिणाम बताते हैं कि विधानसभा में दोनों जातियों का प्रतिनिधित्व राज्य में उनकी वास्तविक जनसंख्या से कहीं अधिक है।

जाति जनगणना की जोरदार वकालत करने वालों का कहना है कि जिस तरह इन तीन राज्यों के सर्वेक्षणों ने चौंकाने वाले तथ्य सामने लाए हैं, उसी तरह अखिल भारतीय जाति जनगणना के नतीजे भी चौंकाने वाले होंगे। जाति जनगणना के नतीजे निश्चित रूप से सामाजिक, राजनीतिक और आर्थिक भूचाल लाएँगे।